第090章 090
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第090章 090
敲定了建廠建窯的負責人, 喬鈺帶著奏折施施然離去。
他的身後，廳堂內一陣雞飛狗跳，是高同知在單方面追打同僚。
翌日, 高同知帶著簽訂了保密協議的匠人, 逃離府衙這個傷心地, 前往城郊建廠。
喬鈺不存在的良心痛了一下，讓秦進把石灰廠布局圖給高同知送去：“去書齋看看高大人一直想要的那本書到了沒。”
秦進領命而去, 在書齋找到公子指定的書，送到高同知手中。
高同知捧著心心念念許久的寶貝書, 當場喜極而泣。
他雙目泛紅, 擲地有聲道：“請秦護衛轉告知府大人, 下官定會嚴格監督,t 建造出讓大人滿意的石灰廠！”
秦進：“......”
記吃不記打, 大抵便是如此了。
秦進留下布局圖，五味雜陳地離開。
高同知鬥志昂揚，懷著一百二十分的熱情投入到建廠之中。
八天時間轉瞬即逝。
一塊塊磚瓦堆砌成房屋，一座座窯爐拔地而起，初具規模的石灰廠成為城郊最為醒目的建築，引得無數百姓慕名前來。
如此這般, 官府建石灰廠的消息不脛而走, 成為坊間百姓茶餘飯後熱議的話題。
“據說不僅燒制水泥，還燒制其他東西, 具體是什麽就不清楚了。”
“等石灰廠建成開張, 可能會對外招工，咱們都有機會進廠做工咧！”
“說起水泥, 我就想到祝家大公子，之前都說他竊取水泥制法, 到底成功了沒？”
“知府大人眼裏容不得沙子，要是真被祝大公子竊走了，就算祝老爺給朝廷捐一百萬一千萬，知府大人也絕不姑息。”
“壞就壞在祝大公子沒偷成，祝老爺為了息事寧人，拉了許多商賈下水，攏共捐了近百萬兩銀子，知府大人說不得打不得，可想而知有多委屈。”
“水泥可是知府大人的心血，因為鋪設水泥路，知府大人不知遭受多少非議，姓祝的太過分了！”
這時，有人從遠處跑來：“祝家給官府送銀子去了，還帶著祝大公子一起，這會兒祝大公子正在府衙外頭跪著呢！”
“這是大義滅親了？”
“未免太遲了些。”
“走走走，看熱鬧去！”
......
府衙門前，數十輛板車裝載著木箱，木箱裏是白花花的銀子，足以閃瞎人的眼。
祝淩雲赤.裸上身，背著荊條跪在大街上。
他臉上掛著未散的淤青，瞧著有些時日，至今仍然腫脹。
此時的祝淩雲再無往日的意氣風發，面色慘淡，眼神灰暗。
一旁的祝卓誠捶胸頓足，聲淚俱下：“祝某教子無方，一時不察，竟讓長子受他人唆使，犯下大錯。祝某心中愧疚難安，自覺對不起知府大人，對不起池州府百姓，這才捐銀五十萬兩，以期得到陛下、得到知府大人的寬恕，為長子贖罪......”
喬鈺輕嘖一聲：“真夠狠的。”
把責任都推到祝淩雲身上，給自己立一個毫不知情的可憐老父親形象，當真是好算計。
可惜有池州府商賈推波助瀾，祝氏惹了眾怒，這件事註定無法善了。
王通判吹胡子瞪眼：“祝卓誠這廝為了脫罪，為了大事化小小事化了才捐出五十萬兩，怎麽到他嘴裏反倒成了贖罪？這簡直是倒反天罡！”
曲通判附和：“當時就該拿了祝淩雲下獄，殺雞儆猴！”
林同知卻道：“祝淩雲並未成功，只能算作盜竊未遂，官府沒法拿他下獄。”
眾人啞然，還真是這樣。
大商律法中，除了殺人未遂，其他任何未遂都算不得犯罪。
府衙門外，祝卓誠揚聲道：“除此之外，祝某願捐銀五千兩，為府城大街小巷鋪設水泥路！”
話音落下，預想中百姓歡呼雷動、感恩戴德的場景並未出現。
放眼望去，圍觀百姓一臉不屑地看著他，眼裏燃燒著怒火。
“誰稀罕你的水泥路？就算你不捐銀，我們每人幾個銅板，也能湊夠鋪路的錢！”
“知府大人礙於那五十萬兩，迫不得已咽下心酸苦楚，由著竊取他心血的祝淩雲逍遙法外。你這個當爹的倒好，不僅沒將他送進大獄，反而施舍一般說什麽要捐錢修路。覬覦水泥制法，還利用水泥換取大家的原諒，我們是什麽很賤的人嗎？”
“負荊請罪有什麽用？你若真心悔過，早在發現祝淩雲竊取水泥制法的第一時間阻止他。”
“將祝淩雲下獄！”
“拒絕負荊請罪，將祝淩雲下獄！”
“下獄！下獄！”
祝卓誠在人聲鼎沸中傻了眼，祝淩雲亦然。
答謝宴當晚，祝淩雲挨了家法，徐氏因五十萬兩氣暈，醒來後差點沒把屋頂掀了，鬧騰到天亮才消停。
祝卓誠招架不住，索性不搭理徐氏那個瘋婆娘，躲在書房稍微瞇了會兒，醒來後打算出去籌錢。
誰料還沒出門，先被重磅驚喜砸個正著——
祝淩雲賄賂衙役，意圖竊取水泥制法，他為了息事寧人，向國庫捐銀三十萬兩的事情一夜之間傳遍府城。
祝卓誠：“！！！”
這份驚喜過於厚重，砸得祝卓誠兩眼發黑，當場厥了過去。
醒來後，他立刻派人去查，究竟是哪個龜孫子把事情捅出去的。
經調查發現，除了喬鈺為首的府衙官員和榮家，參加答謝宴的所有商賈都摻和了一腳。
在背後推波助瀾的人太多，祝卓誠想禿了腦袋，也沒想出始作俑者是誰。
祝卓誠也懷疑過宰了他五十萬兩的喬鈺，但是什麽也沒查出來，只好不了了之。
有關祝氏的不利傳言日益喧囂塵上，祝卓誠每次外出，都會被人指指點點，對方鄙夷的眼神讓他一佛升天二佛出世，險些氣得原地投胎。
最終，在徐氏的提議下，祝卓誠決定將祝淩雲推出來。
犧牲一個庶長子，保住祝氏全族的名聲，不虧。
祝卓誠一邊籌錢，一邊承諾祝淩雲，只要他在府衙門前負荊請罪，就把十間鋪子轉到他的名下。
十間鋪子值不少銀子，每年的盈利也十分可觀，祝淩雲可恥得心動了。
父子二人各懷鬼胎，一拍即合，便有了今日這場戲。
在他們的設想中，只要祝淩雲負荊請罪，祝卓誠將姿態放到最低，再捐出一筆錢，為府城修路，對祝氏不利的謠言自會不攻而破。
誰承想，官府尚未表態，百姓先抗議了。
“將祝淩雲下獄！”
“下獄！下獄！”
呼喊聲震耳欲聾，刺破雲霄。
更有甚者，仗著密集的人群遮掩，從籃子裏掰下一片被蟲蛀過的菜葉子，啪嘰砸到祝淩雲臉上。
祝淩雲：“......”
緊接著，又一片爛菜葉迎面砸向祝卓誠。
祝卓誠躲閃不及，吃了一嘴泥，青筋暴起，恨不得宰了這些不知死活的人。
“知府大人一心為民，憑什麽受委屈？只要我們在一天，誰也別想欺負知府大人！”
“下獄！”
“讓祝淩雲下獄！”
百姓聲勢浩大，步步緊逼。
眼看場面逐漸失控，林同知極力壓下揚起的嘴角：“大人，您打算怎麽辦？”
曲通判：“還能怎麽辦？祝家父子激起民憤，除了將祝淩雲下獄，關個幾天，別無他法。”
王通判：“那五十萬兩......”
喬鈺風輕雲淡道：“進了府衙的東西，哪有歸還的道理？便是本官答應，陛下也不會應。”
既是捐給國庫，就是朝廷的東西。
民不與官鬥，更遑論一朝天子。
“本就是祝淩雲有錯在先，祝卓誠借捐銀為其遮掩，我們只是順應民聲罷了。”
“至於祝卓誠那邊，商人重利，等投資了石灰廠，年底分得盈利，再多的怨言也沒了。”
“這就是傳說中的打一巴掌給個甜棗嗎？”
“唔......沒錯，就是這樣！”
林同知鬥膽，戳了戳知府大人：“大人，您該去了。”
喬鈺嗯一聲，擡步走出府衙。
“知府大人！”
“知府大人出來了！”
喬鈺擡手，呼喊聲戛然而止，耳朵總算得以清凈。
所有人目光灼灼地看著知府大人。
喬鈺斂眸，與祝淩雲對視，從對方眼中捕捉到不忿與痛恨，神色未改分毫：“祝大公子，本官先前沒有追究你意圖竊取水泥制法一事，是因為你的計劃中途折戟。”
祝卓誠皺眉，心道不妙。
“你不僅讓你的父親，祝老爺失望，更是讓祝氏在本官心目中的好印象大打折扣。”
“本官不知因何緣故，你的所作所為傳得滿城皆知，但可以確定的是，這件事反響甚大。”
“以防有人效仿，為石灰廠帶來不必要的麻煩，本官決定關押祝淩雲十日，以儆效尤。”
“祝淩雲，你可有異議？”
祝卓誠懸在半空的心落地，看向負荊請罪的祝淩雲。
十天而已，想想十間鋪子。
祝淩雲緊咬腮肉，血腥味在口中彌漫。
這一刻，他無疑是恨的。
恨自己沒用，恨自己是個庶子，只能任由父親和嫡母擺布。
恨父親翻臉無情，讓他在大庭廣眾之下袒.胸.露.乳，臉面丟盡。
恨喬鈺出爾反爾，收下祝氏的五十萬兩，卻為了一群賤民，要將他關押十日。
可是再恨，他又能怎麽樣？
他無力反抗，也無權反抗。
“草民t並無異議，多謝知府大人網開一面。”
喬鈺微擡下頜，衙役取下荊條，將不知從哪找來的衣裳披在祝淩雲身上，帶他前往府衙牢獄。
“好！”
“知府大人英明！”
百姓歡呼，祝卓誠臉色忽青忽白，強忍掉頭就走的沖動，笑著道：“大人，這是草民捐給國庫的五十萬兩白銀，請您清點。”
喬鈺勾唇：“多謝祝老爺捐銀，稍後本官自會派人清點。”
“能為大商盡綿薄之力，是祝某的榮幸。”祝卓誠感覺自己在百姓眼裏像是一只滑稽的猴子，醜態畢露，只想立刻離開，“五十萬兩既已送到，草民便告辭了。”
喬鈺頷首，祝卓誠帶著祝府的仆從離開。
衙役搬運裝白銀的木箱，百姓一邊唏噓感嘆，一邊問喬鈺：“大人，石灰廠已經建得差不多了，草民鬥膽想問一問，石灰廠需要做工的人嗎？”
此言一出，無數人附和追問。
“我也想問。”
“大人，我力氣大，什麽臟活累活都能做！”
所有人支起耳朵，滿眼期待地看著喬鈺。
“石灰廠正式開張前，本官會組織一次招工，凡是符合條件的，都可以去石灰廠指定地點報名。”喬鈺話鋒一轉，“事先聲明，並非報了名就一定會被選中，同理，並非落選了就沒機會了。”
“太好了，到時候我一定要去報名！”
“我也是！”
喬鈺笑笑，揚聲道：“今日之事到此為止，諸位請回吧。”
百姓們應聲，懷著激動作鳥獸散去。
-
如此又過十日。
最後一名商賈送來五萬兩白銀，知府大人掐指一算，是時候再次廣邀商賈，商議投資石灰廠一事了。
喬鈺睨了眼手邊堆積如山的公文，打消親力親為的念頭，叫來王通判。
“本官需要和同意投資的商賈簽訂一份協議，協議中需要囊括投資金額、盈利分割、管理權限......”
喬鈺回憶前世的合同，掰著手指如數家珍，王通判奮筆疾書，在紙上速記協議條例。
語畢，喬鈺問：“可記下了？需要我再說一遍嗎？”
王通判搖頭：“下官都記下來了。”
喬鈺嗯一聲，又道：“協議是一式兩份，按照商賈人數的雙倍，以防簽訂時出錯，還要多準備幾份。”
“是，下官明白了。”
“很好，去吧。”
兩個時辰後，王通判將厚厚一沓投資協議送到喬鈺桌上：“大人，請過目。”
喬鈺看完，遞給王通判一個讚許的眼神：“不錯，簽訂協議的事就交給你了。”
王通判：“......？”
笑容逐漸消失.jpg
所以說，他丟給高大人的回旋鏢，這次紮到自己身上了？
回到廳堂，得知知府大人對王通判委以重任，一眾同僚嘎嘎樂，笑得前仰後合。
王通判冷笑：“借用知府大人的話，回旋鏢雖遲但到，你們一個都逃不掉。”
所有人：“......”
當天下午，喬鈺以知府的名義發出請帖。
各家商賈收到請帖，頓時如臨大敵。
“不會還是讓我們捐銀子吧？”
“喬鈺這廝別太過分！”
“五萬又五萬，這是要掏空我老陳家的家底嗎？”
可即便有諸多不滿，一府長官設宴，商賈們哪敢拒絕，只得懷著一百二十分的抗拒前去赴宴。
誰料，喬鈺設宴並非為了從他們兜裏摳錢。
“諸位捐銀百萬，喬某感懷在心，連夜將這一消息上書京中。”
“今夜邀請諸位前來，是為了商議這筆銀子的去處。”
“目前有兩個選擇，一是由本官派人護送進京，歸入國庫，二是以投資的方式，將銀子投入石灰廠，本官會根據諸位的投資金額，在年底分出相應比例的盈利份額。”
“投資石灰廠？”
“盈利份額？”
“聽起來很不錯的樣子。”
比起銀兩歸入國庫，只得一個慷慨大方、樂善好施的虛名，以他們經商多年的眼光和判斷力，石灰廠一旦走上正軌，它所帶來的利益是難以想象的。
否則祝氏也不會鋌而走險，竊取水泥制法。
“祝老爺，今日令郎出獄了吧？”
“令郎遭此大劫，祝老爺可要讓他好生將養。令郎雖年輕力壯，但是十日牢獄之災也不是鬧著玩的，獄中陰冷，夜間尤甚，很容易留下病根。”
祝卓誠：“......”
你們家住海邊的不成，管這麽寬？
祝卓誠按捺住將酒潑到對方臉上的沖動，皮笑肉不笑：“諸位放心，祝某會請大夫為犬子好好調養的。”
五十萬兩讓祝氏元氣大傷，又因水泥一事名聲有損，真真是虎落平陽被犬欺，連這些個小商小販都敢踩他一腳。
祝卓誠聽著王通判講述所謂的“官商合辦”，端起酒杯，仰頭一飲而盡。
可他們是不是忘了？
瘦死的駱駝比馬大，祝氏的落魄只是一時。
有徐氏和礦山，覆興不過是時間問題。
終有一日，祝氏要成為皇商，將榮氏踩在腳下，成為天下第一富！
“......有關官商合辦的情況，大致就是這些，諸位還有什麽疑問嗎？”王通判結束講解，“本官定將知無不言，言無不盡。”
席間眾人竊竊低語。
商賈同左右交談，分享彼此的意見和看法。
“大人，按照您的說法，石灰廠一年的盈利，朝廷占七分，商賈占三分，草民捐銀五萬兩，所得盈利是否從以上的三分盈利中分割？”
“沒錯。”
“大人，您說每家都可出一人參與石灰廠的管理，若是有人監守自盜，貪汙受賄，甚至是對外洩露水泥制法，又該如何處置？”
“官府會成立專門的監察部門，以上情況一經發現，輕則褫奪職權，重則牢獄之災，牽連族人，至於您所說的水泥制法洩露......”王通判頓了頓，“知府大人為大家準備了保密協議，凡是違背協議之人，除罰款十萬兩白銀，還將徒三十年。”
罰款十萬？
徒三十年？
眾人嘴角抽搐，喬鈺這廝真夠狠的。
個別別有用心的商賈訕笑：“罰銀十萬......是不是太過火了些？”
王通判面帶微笑：“只要嚴守秘密，就可以省下十萬兩白銀，穩賺不賠的買賣，何樂而不為？”
商賈們：“......”
接下來，他們又針對官商合辦提出諸多問題。
問題極具專業性，且非常刁鉆，幸好王通判早有準備，否則真被他們問住了。
答疑環節結束，王通判回到座位上，抹去額頭的虛汗，長吐一口濁氣：“累死了。”
氣還沒喘勻，侍者將一杯酒放到他面前。
王通判不明所以，向侍者投去疑惑的眼神：“這是？”
侍者出言解釋：“知府大人親手斟的酒，特讓奴才給您送來，還讓奴才轉告您，王大人辛苦了，喝杯酒解解乏。”
短暫的楞怔後，王通判嘴角咧到耳朵根，向喬鈺拱手稱謝，一杯酒下肚，頓覺神清氣爽。
王通判捏著酒杯，小聲咕噥：“我好像明白......”
明白高大人為何每次氣得跳腳，卻還是任勞任怨，老老實實接手差事。
原因無他，知府大人深谙恩威並施的道理，先是給予你沈重一擊，再三言兩語將你誇得飄飄然，分不清東南西北。
精神層面得到滿足，自然願意為知府大人沖鋒陷陣。
王通判忽而瞪大雙眼，不可思議地偷瞄喬鈺，迅速低頭：“乖乖，我似乎發現了什麽不得了的事情！”
知府大人他......細思極恐！細思極恐啊！
王通判夾緊剛翹起來的尾巴，決意誓死守住知府大人真面目的秘密。
......
宴席持續了三個時辰之久。
除了半個時辰的講解和答疑環節，剩餘兩個半時辰則是考慮是否投資石灰廠，以及簽訂協議。
除了十來位謹慎過頭的商賈，其他人都同意將本該捐給國庫的銀子投入到石灰廠。
一件好處和兩件好處，這個賬他們還是會算的。
而這一切，都在喬鈺的意料之中。
“本官方才算了下，在座四十二人，共投資八十七萬兩白銀，根據官商的七三分成，諸位每年的分成則是......”
喬鈺侃侃而談，流暢無誤地報出一連串數字，直聽得底下人目瞪口呆。
“這這這這是心算？”
“所以知府大人算對了嗎？”
“我的是對的。”
“恐怖如斯！”
林同知和曲通判對視一眼，不自覺昂首挺胸。
驕傲.jpg
喬鈺說完，呷一口酒：“諸位若是沒有疑問了，就可以在投資協議上t簽字畫押。”
“協議一式兩份，諸位在兩份協議上簽字畫押，上交後再由本官代表官府簽字畫押，五日之後，諸位將收到屬於你們的那份協議。”
“請務必將協議保存好，它是年底支取盈利時的證明。”
王通判將投資協議分發下去。
商賈們確認無誤，幹脆利落地簽字畫押。
八十四份協議到手，大商首個官商合辦的產業——池州石灰廠正式創立。
-
十一月十八，官府張貼出一則告示。
告示上紅紙黑字，明明白白寫著“石灰廠招工”。
石灰廠首次招工，不僅招收男工，還招收少量女工。
男工的年齡限制在十六到四十五歲，身體康健，不可有傳染性疾病。
女工的年齡限制在二十到四十五歲，身體康健，不得有傳染性疾病，負責石灰廠全體工人的飯食，順便做一些輕巧的活計。
告示引來全城百姓圍觀。
衙役立在告示旁邊，放聲朗讀告示的內容。
“招收男工也就罷了，為什麽還要招收女工？”
“你個呆子，有些人家男人不頂用，自然要女人頂上。”
“那為什麽男工十六歲到四十五歲，女工卻是二十歲到四十五歲？”
“二十歲以下的女子好些尚未嫁人的，難道你就放心自家姑娘到男人紮堆的石灰廠幹活兒？”
答案不言而喻。
“天爺啊，男工女工的月俸居然有四百文錢！”
“我以前累死累活，手上磨得全是血泡，一個月也就三百文。”
“除了月俸，石灰廠還免費提供午飯，夏季有綠豆湯，冬季有姜湯。”
“乖乖，這待遇......我要是能選上，天王老子來了也不換！”
張大媳婦聽衙役讀完一遍告示，狠狠心動了，退出人群直往家跑。
“桂姐兒！桂姐兒！”
張大媳婦的閨女，桂姐兒正坐在朝陽的屋子裏繡手帕。
聽到她娘的聲音，桂姐兒探出頭：“娘，您叫我作甚？”
張大媳婦笑瞇瞇地進門，將石灰廠招工的事兒告訴閨女：“桂姐兒，你說娘去試試咋樣？”
三十八歲，身體康健，無傳染性疾病。
可不正符合石灰廠的招工標準！
桂姐兒拿著繡繃的手收緊，抿緊嘴唇，渙散的眼神落在虛空，覆又聚焦，手指頭摩挲著手帕上的荷花，輕聲問：“娘，我......我也想去試一試。”
張大媳婦楞了下，小心翼翼地問：“桂姐兒，石灰廠裏男人多，你......”
桂姐兒深吸一口氣，嗓音清脆，又莫名沈重：“總要適應的，不是嗎？娘，我不能一輩子都在家裏。”
張大媳婦鼻子一酸，眼淚啪嗒流下來。
兩年前，桂姐兒被進城的屠家寨水匪擄到島上，關在地窖裏，直到今年二月，知府大人帶兵剿匪，桂姐兒才被救出來，和他們一家團聚。
張家人不曾過問桂姐兒在屠家寨的遭遇，但是從桂姐兒灰暗麻木的眼神，形銷骨立的身體，對父親張大還有兩個兄長的抵觸、恐懼，他們或多或少可以猜到一些。
回到家的幾個月裏，除了舉家搬到府城，桂姐兒一次都沒出過門。
為了給家裏人減輕負擔，桂姐兒每天做繡活，請兩個嫂子代為轉賣。
桂姐兒說，她很滿意現在的生活，快活似神仙。
但是知女莫若母，張大媳婦曉得，桂姐兒其實心裏並不開心。
這些日子裏，張大媳婦一直提心吊膽，只要閑下來，就陪在桂姐兒身邊，生怕她想不開，有個三長兩短。
誰承想，今日桂姐兒竟提出這個要求。
“娘，我如今二十有一，符合石灰廠的招工條件。我又不打算嫁人，報名時就說我死了男人。”桂姐兒放下繡繃，“在石灰廠做飯，順便做些輕巧的活計，比整天做繡活輕松多了，不是嗎？”
張大媳婦又想哭了：“你若是想去，那就去吧。”
桂姐兒笑了，用力點頭：“好，謝謝娘。”
......
十一月二十五，石灰廠建成。
喬鈺攜府衙官員到場。
“知府大人，林大人，曲大人，高大人......多日不見，近來可好？”
高同知笑著迎上來，經過多日的風吹日曬，他黑瘦了不少，眼睛卻很亮，充滿喜悅。
看來高大人十分享受在城郊的日子，日後類似的差事就交給他好了。
喬鈺眼角眉梢掛著笑，如沐春風般和煦，心裏的小算盤打得啪啪響。
高同知正與同僚寒暄，忽覺後背一涼，警惕地四下張望。
他什麽也沒發現，但是那種被人算計的不祥預感如同跗骨之蛆，實在是難受極了。
高同知摸了下胳膊，撫去上面的雞皮疙瘩，看向知府大人。
知府大人眼裏盛著笑，像是狡猾的狐貍在思考如何算計人。
高同知警鈴大作，原來方才的危機感不是錯覺。
知府大人他又在打什麽壞主意？！
高同知心亂如麻，勉強維持鎮定：“大人，只等您點燃爆竹，便可掛上牌匾。”
“好。”
喬鈺應聲，用火折子點燃爆竹。
衙役登高，將寫有“池州石灰廠”的牌匾高掛在門頭上。
爆竹聲喧囂熱烈，散發出的光亮與朱紅色牌匾交相輝映。
石灰廠周遭，一片人山人海中，爆發出響亮的喝彩聲。
喬鈺正過頭，揚聲道：“即日起，池州石灰廠正式建成，諸位可自行前往報名點。”
“好！”
“沖啊！”
知府大人一聲令下，前來報名的百姓一窩蜂湧向石灰廠大門左邊的報名點。
“哎呀，你拽我作甚？”
“別扯我頭發！”
男工在左，女工在右。
但是所有人混作一團，扯頭發、踩鞋子、拽衣裳......為了給競爭者拖後腿，使出渾身解數，可謂無所不用其極。
高同知看得眼皮狂跳，站到石頭上振臂高呼。
“不要擠不要搶，慢慢來！”
“莫要拉扯踩踏，當心受傷！”
“我說你們幾個，怎麽還動上嘴了？”
“不準動手動腳，不準咬人！”
在高同知鍥而不舍的喝止聲中，混亂的場面總算恢覆秩序。
但也只是稍微好了一點。
張大媳婦護著桂姐兒往前，板臉瞪眼，像只護崽子的母老虎。
“擠什麽擠？”
“讓讓，都讓讓！”
“跑什麽跑，急著去投胎吶？”
張大媳婦眼觀六路，耳聽八方，忽然瞧見一張熟悉的人臉。
“呦，這不是王二嬸子？你當初口口聲聲說不稀罕水泥，怎麽也來石灰廠報名？”
張大媳婦是個大嗓門，這一聲引來無數人側目。
“這人我認得，還有那邊幾個，當初清池大街鋪設水泥路，就數他們罵得最兇。”
“不稀罕水泥還來報名？滾滾滾，趕緊滾！”
被點名的幾人臉色青一陣白一陣，王二嬸子還是一如既往的好面子，梗著脖子說：“我是說過不稀罕水泥，可又沒說不來做工......”
張大媳婦啐了她一口：“你當時可說了，但凡碰水泥一下，你就是狗，包括那幾個，也都說了類似的話。”
“既是來石灰廠做工，怎麽可能不碰水泥？你當我們是傻子不成？”
“好個不要臉的，臉皮可真厚！說知府大人的不是，還想來石灰廠做工掙錢，世上哪有這麽好的事？”
“滾！給我滾！”
“不許來石灰廠做工，這裏不歡迎你們！”
眾人步步緊逼，嚇得王二嬸子等人連連後退。
“汪汪汪！”
忽然，人群中傳出幾聲狗叫。
循聲望去，竟是被驅趕的人之一。
張大媳婦傻了眼：“你這是幹啥呢？”
中年男子因羞恥臉色漲紅，生怕旁人聽不見，又硬著頭皮叫了幾聲：“汪汪汪！”
叫完之後，搓著衣角問：“這下我可以報名了嗎？”
百姓們何時見過這等操作，和張大媳婦一樣傻了眼。
王二嬸子幾人卻是靈機一動，為了一個月四百文錢，算是豁出去了，眼一閉嘴一張——
“汪汪汪！”
“汪汪汪！”
“汪汪汪！”
一時間，石灰廠外狗叫聲此起彼伏。
如同滾滾驚雷，劈得眾人呆若木雞，魂飛天外。
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敲定了建廠建窯的負責人, 喬鈺帶著奏折施施然離去。
他的身後，廳堂內一陣雞飛狗跳，是高同知在單方面追打同僚。
翌日, 高同知帶著簽訂了保密協議的匠人, 逃離府衙這個傷心地, 前往城郊建廠。
喬鈺不存在的良心痛了一下，讓秦進把石灰廠布局圖給高同知送去：“去書齋看看高大人一直想要的那本書到了沒。”
秦進領命而去, 在書齋找到公子指定的書，送到高同知手中。
高同知捧著心心念念許久的寶貝書, 當場喜極而泣。
他雙目泛紅, 擲地有聲道：“請秦護衛轉告知府大人, 下官定會嚴格監督,t 建造出讓大人滿意的石灰廠！”
秦進：“......”
記吃不記打, 大抵便是如此了。
秦進留下布局圖，五味雜陳地離開。
高同知鬥志昂揚，懷著一百二十分的熱情投入到建廠之中。
八天時間轉瞬即逝。
一塊塊磚瓦堆砌成房屋，一座座窯爐拔地而起，初具規模的石灰廠成為城郊最為醒目的建築，引得無數百姓慕名前來。
如此這般, 官府建石灰廠的消息不脛而走, 成為坊間百姓茶餘飯後熱議的話題。
“據說不僅燒制水泥，還燒制其他東西, 具體是什麽就不清楚了。”
“等石灰廠建成開張, 可能會對外招工，咱們都有機會進廠做工咧！”
“說起水泥, 我就想到祝家大公子，之前都說他竊取水泥制法, 到底成功了沒？”
“知府大人眼裏容不得沙子，要是真被祝大公子竊走了，就算祝老爺給朝廷捐一百萬一千萬，知府大人也絕不姑息。”
“壞就壞在祝大公子沒偷成，祝老爺為了息事寧人，拉了許多商賈下水，攏共捐了近百萬兩銀子，知府大人說不得打不得，可想而知有多委屈。”
“水泥可是知府大人的心血，因為鋪設水泥路，知府大人不知遭受多少非議，姓祝的太過分了！”
這時，有人從遠處跑來：“祝家給官府送銀子去了，還帶著祝大公子一起，這會兒祝大公子正在府衙外頭跪著呢！”
“這是大義滅親了？”
“未免太遲了些。”
“走走走，看熱鬧去！”
......
府衙門前，數十輛板車裝載著木箱，木箱裏是白花花的銀子，足以閃瞎人的眼。
祝淩雲赤.裸上身，背著荊條跪在大街上。
他臉上掛著未散的淤青，瞧著有些時日，至今仍然腫脹。
此時的祝淩雲再無往日的意氣風發，面色慘淡，眼神灰暗。
一旁的祝卓誠捶胸頓足，聲淚俱下：“祝某教子無方，一時不察，竟讓長子受他人唆使，犯下大錯。祝某心中愧疚難安，自覺對不起知府大人，對不起池州府百姓，這才捐銀五十萬兩，以期得到陛下、得到知府大人的寬恕，為長子贖罪......”
喬鈺輕嘖一聲：“真夠狠的。”
把責任都推到祝淩雲身上，給自己立一個毫不知情的可憐老父親形象，當真是好算計。
可惜有池州府商賈推波助瀾，祝氏惹了眾怒，這件事註定無法善了。
王通判吹胡子瞪眼：“祝卓誠這廝為了脫罪，為了大事化小小事化了才捐出五十萬兩，怎麽到他嘴裏反倒成了贖罪？這簡直是倒反天罡！”
曲通判附和：“當時就該拿了祝淩雲下獄，殺雞儆猴！”
林同知卻道：“祝淩雲並未成功，只能算作盜竊未遂，官府沒法拿他下獄。”
眾人啞然，還真是這樣。
大商律法中，除了殺人未遂，其他任何未遂都算不得犯罪。
府衙門外，祝卓誠揚聲道：“除此之外，祝某願捐銀五千兩，為府城大街小巷鋪設水泥路！”
話音落下，預想中百姓歡呼雷動、感恩戴德的場景並未出現。
放眼望去，圍觀百姓一臉不屑地看著他，眼裏燃燒著怒火。
“誰稀罕你的水泥路？就算你不捐銀，我們每人幾個銅板，也能湊夠鋪路的錢！”
“知府大人礙於那五十萬兩，迫不得已咽下心酸苦楚，由著竊取他心血的祝淩雲逍遙法外。你這個當爹的倒好，不僅沒將他送進大獄，反而施舍一般說什麽要捐錢修路。覬覦水泥制法，還利用水泥換取大家的原諒，我們是什麽很賤的人嗎？”
“負荊請罪有什麽用？你若真心悔過，早在發現祝淩雲竊取水泥制法的第一時間阻止他。”
“將祝淩雲下獄！”
“拒絕負荊請罪，將祝淩雲下獄！”
“下獄！下獄！”
祝卓誠在人聲鼎沸中傻了眼，祝淩雲亦然。
答謝宴當晚，祝淩雲挨了家法，徐氏因五十萬兩氣暈，醒來後差點沒把屋頂掀了，鬧騰到天亮才消停。
祝卓誠招架不住，索性不搭理徐氏那個瘋婆娘，躲在書房稍微瞇了會兒，醒來後打算出去籌錢。
誰料還沒出門，先被重磅驚喜砸個正著——
祝淩雲賄賂衙役，意圖竊取水泥制法，他為了息事寧人，向國庫捐銀三十萬兩的事情一夜之間傳遍府城。
祝卓誠：“！！！”
這份驚喜過於厚重，砸得祝卓誠兩眼發黑，當場厥了過去。
醒來後，他立刻派人去查，究竟是哪個龜孫子把事情捅出去的。
經調查發現，除了喬鈺為首的府衙官員和榮家，參加答謝宴的所有商賈都摻和了一腳。
在背後推波助瀾的人太多，祝卓誠想禿了腦袋，也沒想出始作俑者是誰。
祝卓誠也懷疑過宰了他五十萬兩的喬鈺，但是什麽也沒查出來，只好不了了之。
有關祝氏的不利傳言日益喧囂塵上，祝卓誠每次外出，都會被人指指點點，對方鄙夷的眼神讓他一佛升天二佛出世，險些氣得原地投胎。
最終，在徐氏的提議下，祝卓誠決定將祝淩雲推出來。
犧牲一個庶長子，保住祝氏全族的名聲，不虧。
祝卓誠一邊籌錢，一邊承諾祝淩雲，只要他在府衙門前負荊請罪，就把十間鋪子轉到他的名下。
十間鋪子值不少銀子，每年的盈利也十分可觀，祝淩雲可恥得心動了。
父子二人各懷鬼胎，一拍即合，便有了今日這場戲。
在他們的設想中，只要祝淩雲負荊請罪，祝卓誠將姿態放到最低，再捐出一筆錢，為府城修路，對祝氏不利的謠言自會不攻而破。
誰承想，官府尚未表態，百姓先抗議了。
“將祝淩雲下獄！”
“下獄！下獄！”
呼喊聲震耳欲聾，刺破雲霄。
更有甚者，仗著密集的人群遮掩，從籃子裏掰下一片被蟲蛀過的菜葉子，啪嘰砸到祝淩雲臉上。
祝淩雲：“......”
緊接著，又一片爛菜葉迎面砸向祝卓誠。
祝卓誠躲閃不及，吃了一嘴泥，青筋暴起，恨不得宰了這些不知死活的人。
“知府大人一心為民，憑什麽受委屈？只要我們在一天，誰也別想欺負知府大人！”
“下獄！”
“讓祝淩雲下獄！”
百姓聲勢浩大，步步緊逼。
眼看場面逐漸失控，林同知極力壓下揚起的嘴角：“大人，您打算怎麽辦？”
曲通判：“還能怎麽辦？祝家父子激起民憤，除了將祝淩雲下獄，關個幾天，別無他法。”
王通判：“那五十萬兩......”
喬鈺風輕雲淡道：“進了府衙的東西，哪有歸還的道理？便是本官答應，陛下也不會應。”
既是捐給國庫，就是朝廷的東西。
民不與官鬥，更遑論一朝天子。
“本就是祝淩雲有錯在先，祝卓誠借捐銀為其遮掩，我們只是順應民聲罷了。”
“至於祝卓誠那邊，商人重利，等投資了石灰廠，年底分得盈利，再多的怨言也沒了。”
“這就是傳說中的打一巴掌給個甜棗嗎？”
“唔......沒錯，就是這樣！”
林同知鬥膽，戳了戳知府大人：“大人，您該去了。”
喬鈺嗯一聲，擡步走出府衙。
“知府大人！”
“知府大人出來了！”
喬鈺擡手，呼喊聲戛然而止，耳朵總算得以清凈。
所有人目光灼灼地看著知府大人。
喬鈺斂眸，與祝淩雲對視，從對方眼中捕捉到不忿與痛恨，神色未改分毫：“祝大公子，本官先前沒有追究你意圖竊取水泥制法一事，是因為你的計劃中途折戟。”
祝卓誠皺眉，心道不妙。
“你不僅讓你的父親，祝老爺失望，更是讓祝氏在本官心目中的好印象大打折扣。”
“本官不知因何緣故，你的所作所為傳得滿城皆知，但可以確定的是，這件事反響甚大。”
“以防有人效仿，為石灰廠帶來不必要的麻煩，本官決定關押祝淩雲十日，以儆效尤。”
“祝淩雲，你可有異議？”
祝卓誠懸在半空的心落地，看向負荊請罪的祝淩雲。
十天而已，想想十間鋪子。
祝淩雲緊咬腮肉，血腥味在口中彌漫。
這一刻，他無疑是恨的。
恨自己沒用，恨自己是個庶子，只能任由父親和嫡母擺布。
恨父親翻臉無情，讓他在大庭廣眾之下袒.胸.露.乳，臉面丟盡。
恨喬鈺出爾反爾，收下祝氏的五十萬兩，卻為了一群賤民，要將他關押十日。
可是再恨，他又能怎麽樣？
他無力反抗，也無權反抗。
“草民t並無異議，多謝知府大人網開一面。”
喬鈺微擡下頜，衙役取下荊條，將不知從哪找來的衣裳披在祝淩雲身上，帶他前往府衙牢獄。
“好！”
“知府大人英明！”
百姓歡呼，祝卓誠臉色忽青忽白，強忍掉頭就走的沖動，笑著道：“大人，這是草民捐給國庫的五十萬兩白銀，請您清點。”
喬鈺勾唇：“多謝祝老爺捐銀，稍後本官自會派人清點。”
“能為大商盡綿薄之力，是祝某的榮幸。”祝卓誠感覺自己在百姓眼裏像是一只滑稽的猴子，醜態畢露，只想立刻離開，“五十萬兩既已送到，草民便告辭了。”
喬鈺頷首，祝卓誠帶著祝府的仆從離開。
衙役搬運裝白銀的木箱，百姓一邊唏噓感嘆，一邊問喬鈺：“大人，石灰廠已經建得差不多了，草民鬥膽想問一問，石灰廠需要做工的人嗎？”
此言一出，無數人附和追問。
“我也想問。”
“大人，我力氣大，什麽臟活累活都能做！”
所有人支起耳朵，滿眼期待地看著喬鈺。
“石灰廠正式開張前，本官會組織一次招工，凡是符合條件的，都可以去石灰廠指定地點報名。”喬鈺話鋒一轉，“事先聲明，並非報了名就一定會被選中，同理，並非落選了就沒機會了。”
“太好了，到時候我一定要去報名！”
“我也是！”
喬鈺笑笑，揚聲道：“今日之事到此為止，諸位請回吧。”
百姓們應聲，懷著激動作鳥獸散去。
-
如此又過十日。
最後一名商賈送來五萬兩白銀，知府大人掐指一算，是時候再次廣邀商賈，商議投資石灰廠一事了。
喬鈺睨了眼手邊堆積如山的公文，打消親力親為的念頭，叫來王通判。
“本官需要和同意投資的商賈簽訂一份協議，協議中需要囊括投資金額、盈利分割、管理權限......”
喬鈺回憶前世的合同，掰著手指如數家珍，王通判奮筆疾書，在紙上速記協議條例。
語畢，喬鈺問：“可記下了？需要我再說一遍嗎？”
王通判搖頭：“下官都記下來了。”
喬鈺嗯一聲，又道：“協議是一式兩份，按照商賈人數的雙倍，以防簽訂時出錯，還要多準備幾份。”
“是，下官明白了。”
“很好，去吧。”
兩個時辰後，王通判將厚厚一沓投資協議送到喬鈺桌上：“大人，請過目。”
喬鈺看完，遞給王通判一個讚許的眼神：“不錯，簽訂協議的事就交給你了。”
王通判：“......？”
笑容逐漸消失.jpg
所以說，他丟給高大人的回旋鏢，這次紮到自己身上了？
回到廳堂，得知知府大人對王通判委以重任，一眾同僚嘎嘎樂，笑得前仰後合。
王通判冷笑：“借用知府大人的話，回旋鏢雖遲但到，你們一個都逃不掉。”
所有人：“......”
當天下午，喬鈺以知府的名義發出請帖。
各家商賈收到請帖，頓時如臨大敵。
“不會還是讓我們捐銀子吧？”
“喬鈺這廝別太過分！”
“五萬又五萬，這是要掏空我老陳家的家底嗎？”
可即便有諸多不滿，一府長官設宴，商賈們哪敢拒絕，只得懷著一百二十分的抗拒前去赴宴。
誰料，喬鈺設宴並非為了從他們兜裏摳錢。
“諸位捐銀百萬，喬某感懷在心，連夜將這一消息上書京中。”
“今夜邀請諸位前來，是為了商議這筆銀子的去處。”
“目前有兩個選擇，一是由本官派人護送進京，歸入國庫，二是以投資的方式，將銀子投入石灰廠，本官會根據諸位的投資金額，在年底分出相應比例的盈利份額。”
“投資石灰廠？”
“盈利份額？”
“聽起來很不錯的樣子。”
比起銀兩歸入國庫，只得一個慷慨大方、樂善好施的虛名，以他們經商多年的眼光和判斷力，石灰廠一旦走上正軌，它所帶來的利益是難以想象的。
否則祝氏也不會鋌而走險，竊取水泥制法。
“祝老爺，今日令郎出獄了吧？”
“令郎遭此大劫，祝老爺可要讓他好生將養。令郎雖年輕力壯，但是十日牢獄之災也不是鬧著玩的，獄中陰冷，夜間尤甚，很容易留下病根。”
祝卓誠：“......”
你們家住海邊的不成，管這麽寬？
祝卓誠按捺住將酒潑到對方臉上的沖動，皮笑肉不笑：“諸位放心，祝某會請大夫為犬子好好調養的。”
五十萬兩讓祝氏元氣大傷，又因水泥一事名聲有損，真真是虎落平陽被犬欺，連這些個小商小販都敢踩他一腳。
祝卓誠聽著王通判講述所謂的“官商合辦”，端起酒杯，仰頭一飲而盡。
可他們是不是忘了？
瘦死的駱駝比馬大，祝氏的落魄只是一時。
有徐氏和礦山，覆興不過是時間問題。
終有一日，祝氏要成為皇商，將榮氏踩在腳下，成為天下第一富！
“......有關官商合辦的情況，大致就是這些，諸位還有什麽疑問嗎？”王通判結束講解，“本官定將知無不言，言無不盡。”
席間眾人竊竊低語。
商賈同左右交談，分享彼此的意見和看法。
“大人，按照您的說法，石灰廠一年的盈利，朝廷占七分，商賈占三分，草民捐銀五萬兩，所得盈利是否從以上的三分盈利中分割？”
“沒錯。”
“大人，您說每家都可出一人參與石灰廠的管理，若是有人監守自盜，貪汙受賄，甚至是對外洩露水泥制法，又該如何處置？”
“官府會成立專門的監察部門，以上情況一經發現，輕則褫奪職權，重則牢獄之災，牽連族人，至於您所說的水泥制法洩露......”王通判頓了頓，“知府大人為大家準備了保密協議，凡是違背協議之人，除罰款十萬兩白銀，還將徒三十年。”
罰款十萬？
徒三十年？
眾人嘴角抽搐，喬鈺這廝真夠狠的。
個別別有用心的商賈訕笑：“罰銀十萬......是不是太過火了些？”
王通判面帶微笑：“只要嚴守秘密，就可以省下十萬兩白銀，穩賺不賠的買賣，何樂而不為？”
商賈們：“......”
接下來，他們又針對官商合辦提出諸多問題。
問題極具專業性，且非常刁鉆，幸好王通判早有準備，否則真被他們問住了。
答疑環節結束，王通判回到座位上，抹去額頭的虛汗，長吐一口濁氣：“累死了。”
氣還沒喘勻，侍者將一杯酒放到他面前。
王通判不明所以，向侍者投去疑惑的眼神：“這是？”
侍者出言解釋：“知府大人親手斟的酒，特讓奴才給您送來，還讓奴才轉告您，王大人辛苦了，喝杯酒解解乏。”
短暫的楞怔後，王通判嘴角咧到耳朵根，向喬鈺拱手稱謝，一杯酒下肚，頓覺神清氣爽。
王通判捏著酒杯，小聲咕噥：“我好像明白......”
明白高大人為何每次氣得跳腳，卻還是任勞任怨，老老實實接手差事。
原因無他，知府大人深谙恩威並施的道理，先是給予你沈重一擊，再三言兩語將你誇得飄飄然，分不清東南西北。
精神層面得到滿足，自然願意為知府大人沖鋒陷陣。
王通判忽而瞪大雙眼，不可思議地偷瞄喬鈺，迅速低頭：“乖乖，我似乎發現了什麽不得了的事情！”
知府大人他......細思極恐！細思極恐啊！
王通判夾緊剛翹起來的尾巴，決意誓死守住知府大人真面目的秘密。
......
宴席持續了三個時辰之久。
除了半個時辰的講解和答疑環節，剩餘兩個半時辰則是考慮是否投資石灰廠，以及簽訂協議。
除了十來位謹慎過頭的商賈，其他人都同意將本該捐給國庫的銀子投入到石灰廠。
一件好處和兩件好處，這個賬他們還是會算的。
而這一切，都在喬鈺的意料之中。
“本官方才算了下，在座四十二人，共投資八十七萬兩白銀，根據官商的七三分成，諸位每年的分成則是......”
喬鈺侃侃而談，流暢無誤地報出一連串數字，直聽得底下人目瞪口呆。
“這這這這是心算？”
“所以知府大人算對了嗎？”
“我的是對的。”
“恐怖如斯！”
林同知和曲通判對視一眼，不自覺昂首挺胸。
驕傲.jpg
喬鈺說完，呷一口酒：“諸位若是沒有疑問了，就可以在投資協議上t簽字畫押。”
“協議一式兩份，諸位在兩份協議上簽字畫押，上交後再由本官代表官府簽字畫押，五日之後，諸位將收到屬於你們的那份協議。”
“請務必將協議保存好，它是年底支取盈利時的證明。”
王通判將投資協議分發下去。
商賈們確認無誤，幹脆利落地簽字畫押。
八十四份協議到手，大商首個官商合辦的產業——池州石灰廠正式創立。
-
十一月十八，官府張貼出一則告示。
告示上紅紙黑字，明明白白寫著“石灰廠招工”。
石灰廠首次招工，不僅招收男工，還招收少量女工。
男工的年齡限制在十六到四十五歲，身體康健，不可有傳染性疾病。
女工的年齡限制在二十到四十五歲，身體康健，不得有傳染性疾病，負責石灰廠全體工人的飯食，順便做一些輕巧的活計。
告示引來全城百姓圍觀。
衙役立在告示旁邊，放聲朗讀告示的內容。
“招收男工也就罷了，為什麽還要招收女工？”
“你個呆子，有些人家男人不頂用，自然要女人頂上。”
“那為什麽男工十六歲到四十五歲，女工卻是二十歲到四十五歲？”
“二十歲以下的女子好些尚未嫁人的，難道你就放心自家姑娘到男人紮堆的石灰廠幹活兒？”
答案不言而喻。
“天爺啊，男工女工的月俸居然有四百文錢！”
“我以前累死累活，手上磨得全是血泡，一個月也就三百文。”
“除了月俸，石灰廠還免費提供午飯，夏季有綠豆湯，冬季有姜湯。”
“乖乖，這待遇......我要是能選上，天王老子來了也不換！”
張大媳婦聽衙役讀完一遍告示，狠狠心動了，退出人群直往家跑。
“桂姐兒！桂姐兒！”
張大媳婦的閨女，桂姐兒正坐在朝陽的屋子裏繡手帕。
聽到她娘的聲音，桂姐兒探出頭：“娘，您叫我作甚？”
張大媳婦笑瞇瞇地進門，將石灰廠招工的事兒告訴閨女：“桂姐兒，你說娘去試試咋樣？”
三十八歲，身體康健，無傳染性疾病。
可不正符合石灰廠的招工標準！
桂姐兒拿著繡繃的手收緊，抿緊嘴唇，渙散的眼神落在虛空，覆又聚焦，手指頭摩挲著手帕上的荷花，輕聲問：“娘，我......我也想去試一試。”
張大媳婦楞了下，小心翼翼地問：“桂姐兒，石灰廠裏男人多，你......”
桂姐兒深吸一口氣，嗓音清脆，又莫名沈重：“總要適應的，不是嗎？娘，我不能一輩子都在家裏。”
張大媳婦鼻子一酸，眼淚啪嗒流下來。
兩年前，桂姐兒被進城的屠家寨水匪擄到島上，關在地窖裏，直到今年二月，知府大人帶兵剿匪，桂姐兒才被救出來，和他們一家團聚。
張家人不曾過問桂姐兒在屠家寨的遭遇，但是從桂姐兒灰暗麻木的眼神，形銷骨立的身體，對父親張大還有兩個兄長的抵觸、恐懼，他們或多或少可以猜到一些。
回到家的幾個月裏，除了舉家搬到府城，桂姐兒一次都沒出過門。
為了給家裏人減輕負擔，桂姐兒每天做繡活，請兩個嫂子代為轉賣。
桂姐兒說，她很滿意現在的生活，快活似神仙。
但是知女莫若母，張大媳婦曉得，桂姐兒其實心裏並不開心。
這些日子裏，張大媳婦一直提心吊膽，只要閑下來，就陪在桂姐兒身邊，生怕她想不開，有個三長兩短。
誰承想，今日桂姐兒竟提出這個要求。
“娘，我如今二十有一，符合石灰廠的招工條件。我又不打算嫁人，報名時就說我死了男人。”桂姐兒放下繡繃，“在石灰廠做飯，順便做些輕巧的活計，比整天做繡活輕松多了，不是嗎？”
張大媳婦又想哭了：“你若是想去，那就去吧。”
桂姐兒笑了，用力點頭：“好，謝謝娘。”
......
十一月二十五，石灰廠建成。
喬鈺攜府衙官員到場。
“知府大人，林大人，曲大人，高大人......多日不見，近來可好？”
高同知笑著迎上來，經過多日的風吹日曬，他黑瘦了不少，眼睛卻很亮，充滿喜悅。
看來高大人十分享受在城郊的日子，日後類似的差事就交給他好了。
喬鈺眼角眉梢掛著笑，如沐春風般和煦，心裏的小算盤打得啪啪響。
高同知正與同僚寒暄，忽覺後背一涼，警惕地四下張望。
他什麽也沒發現，但是那種被人算計的不祥預感如同跗骨之蛆，實在是難受極了。
高同知摸了下胳膊，撫去上面的雞皮疙瘩，看向知府大人。
知府大人眼裏盛著笑，像是狡猾的狐貍在思考如何算計人。
高同知警鈴大作，原來方才的危機感不是錯覺。
知府大人他又在打什麽壞主意？！
高同知心亂如麻，勉強維持鎮定：“大人，只等您點燃爆竹，便可掛上牌匾。”
“好。”
喬鈺應聲，用火折子點燃爆竹。
衙役登高，將寫有“池州石灰廠”的牌匾高掛在門頭上。
爆竹聲喧囂熱烈，散發出的光亮與朱紅色牌匾交相輝映。
石灰廠周遭，一片人山人海中，爆發出響亮的喝彩聲。
喬鈺正過頭，揚聲道：“即日起，池州石灰廠正式建成，諸位可自行前往報名點。”
“好！”
“沖啊！”
知府大人一聲令下，前來報名的百姓一窩蜂湧向石灰廠大門左邊的報名點。
“哎呀，你拽我作甚？”
“別扯我頭發！”
男工在左，女工在右。
但是所有人混作一團，扯頭發、踩鞋子、拽衣裳......為了給競爭者拖後腿，使出渾身解數，可謂無所不用其極。
高同知看得眼皮狂跳，站到石頭上振臂高呼。
“不要擠不要搶，慢慢來！”
“莫要拉扯踩踏，當心受傷！”
“我說你們幾個，怎麽還動上嘴了？”
“不準動手動腳，不準咬人！”
在高同知鍥而不舍的喝止聲中，混亂的場面總算恢覆秩序。
但也只是稍微好了一點。
張大媳婦護著桂姐兒往前，板臉瞪眼，像只護崽子的母老虎。
“擠什麽擠？”
“讓讓，都讓讓！”
“跑什麽跑，急著去投胎吶？”
張大媳婦眼觀六路，耳聽八方，忽然瞧見一張熟悉的人臉。
“呦，這不是王二嬸子？你當初口口聲聲說不稀罕水泥，怎麽也來石灰廠報名？”
張大媳婦是個大嗓門，這一聲引來無數人側目。
“這人我認得，還有那邊幾個，當初清池大街鋪設水泥路，就數他們罵得最兇。”
“不稀罕水泥還來報名？滾滾滾，趕緊滾！”
被點名的幾人臉色青一陣白一陣，王二嬸子還是一如既往的好面子，梗著脖子說：“我是說過不稀罕水泥，可又沒說不來做工......”
張大媳婦啐了她一口：“你當時可說了，但凡碰水泥一下，你就是狗，包括那幾個，也都說了類似的話。”
“既是來石灰廠做工，怎麽可能不碰水泥？你當我們是傻子不成？”
“好個不要臉的，臉皮可真厚！說知府大人的不是，還想來石灰廠做工掙錢，世上哪有這麽好的事？”
“滾！給我滾！”
“不許來石灰廠做工，這裏不歡迎你們！”
眾人步步緊逼，嚇得王二嬸子等人連連後退。
“汪汪汪！”
忽然，人群中傳出幾聲狗叫。
循聲望去，竟是被驅趕的人之一。
張大媳婦傻了眼：“你這是幹啥呢？”
中年男子因羞恥臉色漲紅，生怕旁人聽不見，又硬著頭皮叫了幾聲：“汪汪汪！”
叫完之後，搓著衣角問：“這下我可以報名了嗎？”
百姓們何時見過這等操作，和張大媳婦一樣傻了眼。
王二嬸子幾人卻是靈機一動，為了一個月四百文錢，算是豁出去了，眼一閉嘴一張——
“汪汪汪！”
“汪汪汪！”
“汪汪汪！”
一時間，石灰廠外狗叫聲此起彼伏。
如同滾滾驚雷，劈得眾人呆若木雞，魂飛天外。
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